Solaris et Johanniter en Flandre : des alliés naturels pour des vignes résilientes ?

Cultiver la vigne en Flandre, ce n’est pas de tout repos. Malgré le changement climatique, la région reste une terre de contrastes : températures fluctuantes, pluies fréquentes, humidité persistante, printemps frais, manque de jours de forte chaleur. Si l’on trouve aujourd’hui environ 400 hectares de vignes plantés en Flandre (source : VLAIO, 2023), ce n’est ni un hasard, ni une fantaisie : c’est une réponse concrète à une demande locale pour le vin, à la recherche d’une nouvelle agriculture, et à l’énergie d’une nouvelle génération de vignerons.

Mais ici, l’oïdium et le mildiou guettent à chaque coin de feuille, la pourriture grise n’est jamais loin. Or, pour produire un vin naturel ou bio dans ces conditions, il faut des cépages capables de tenir la barre sans traitements chimiques systématiques. C’est dans ce contexte qu’arrivent Solaris et Johanniter, deux cépages « interspécifiques » ou PIWI (Pilzwiderstandsfähige Rebsorten, en allemand), créés pour résister naturellement aux maladies.

Solaris et Johanniter ne sont pas issus d’une vieille famille bourguignonne, mais de laboratoires allemands visionnaires.

• Solaris est le fruit d’un croisement (1997) entre Merzling (lui-même un hybride), Saperavi Severny et Muscat Ottonel. Concevoir Solaris, c’était chercher un cépage mûrissant tôt, tolérant aux maladies, à la vigueur stable, avec du sucre et de l’arôme. Mission remplie.
• Johanniter est né en 1968 à l’Institut de recherche viticole de Fribourg, croisant Riesling, Seyve-villard, Ruländer (Pinot gris) et Gutedel. Résultat : un raisin blanc tardif, de grande fertilité, robuste face aux maladies et héritant des qualités aromatiques du Riesling.

Fait marquant : ces cépages sont classés comme « interspécifiques », car leur parenté inclut des vignes européennes (Vitis vinifera) et américaines (Vitis labrusca etc.), sources de leur résistance. À l’heure du changement climatique et de la transition agroécologique, ils incarnent un avenir possible — ou du moins une transition — pour une viticulture sobre en intrants.

En Flandre, Solaris et Johanniter sont devenus les chouchous de nombreuses jeunes exploitations, surtout pour la viticulture en bio ou en nature. Mais pourquoi ?

• Résistance naturelle aux maladies : Mildiou, oïdium, pourriture… Les deux tiennent nettement mieux que la plupart des vinifera traditionnels. Certains vignerons témoignent de 50 à 70% de traitements en moins, une bénédiction sur des terres humides.
• Cycle végétatif court, maturité précoce : La clé, surtout pour Solaris, qui parvient à mûrir ses raisins même lors d’étés frisquets (source : Pierre Rottiers, vigneron à Gand – entretien direct). Cela diminue le risque de vendanges sous la pluie ou de pourriture acide.
• Acidité préservée : Utile pour compenser le manque de soleil, et produire des vins frais, digestes, adaptés à une demande actuelle.
• Facilité agricole : Leur croissance vigoureuse mais contrôlable, leur adaptation à différents types de sols typiques en Flandre (argile, limon, sable), et leur rendement stable apportent une sécurité.

À ces arguments s’ajoute la possibilité, dans un cadre naturel, de produire des vins avec très peu (voire pas du tout) de soufre ajouté, puisque les raisins arrivent en cave sains.

L’adaptation n’est rien sans plaisir dans le verre. Solaris et Johanniter ne se résument pas à une fiche technique, et leur potentiel mérite une dégustation attentive.

• Solaris : Il donne des blancs aromatiques, à dominance de fruits exotiques (ananas, mangue, agrumes), parfois même de notes muscatées ou herbacées. L’acidité est nette, la gourmandise aussi. Bien vinifiés, on obtient des vins frais, parfumés, croquants — mais certains reprochent parfois une aromatique « variétale » un peu uniforme, voire artificielle, si la maîtrise du vigneron fait défaut.
• Johanniter : Plus discret, proche du Riesling ou du Pinot blanc sur les meilleurs terroirs, minéral, floral et doté d’une belle acidité. Il flirte avec la pomme verte, les fleurs blanches, et, selon l’âge, exprime plus de complexité. En mousseux, il a aussi convaincu quelques domaines (belle réussite sur la côte occidentale avec le Wijndomein Entre-Deux-Monts, source : VIVC Data).

Certes, leur profil aromatique unique séduit une clientèle curieuse — mais on entend souvent la critique d’un manque de « typicité locale » ou d’un style jugé parfois trop « international ». Les meilleures cuvées, travaillées sans intrants et avec respect du raisin, offrent toutefois une belle expression de vivacité et de plaisir immédiat.

L’émergence de Solaris et Johanniter divise, même parmi les plus fervents défenseurs des vins naturels flamands.

• Du côté des convaincus, on souligne la nécessité d’adapter la vigne au climat et la volonté de limiter au maximum les traitements phytosanitaires. Pour eux, Solaris et Johanniter représentent l’efficacité et l’écologie réunies.
• Les vignerons plus attachés à la tradition ampélographique regrettent parfois un profil aromatique moins lié au « lieu » qu’à la variété elle-même. « C’est un peu la quadrature du cercle : on gagne en facilité, mais on cherche encore une vraie originalité flamande », résume Wijnbouwers Vereniging Vlaanderen (association des vignerons flamands).
• Enjeux réglementaires : Certains débats portent aussi sur la reconnaissance officielle des cépages hybrides dans les AOP/IGP régionales, même si l’UE ouvre de plus en plus la porte à ces variétés en réponse au Green Deal européen (source : European Commission, 2021).

Sur le terrain, nombreux sont ceux qui, après quelques années de recul, diversifient leurs plantations autour de cépages hybrides de nouvelle génération (Souvignier gris, Muscaris…) mais aussi, parfois, des vinifera historiques plus adaptés qu’on ne le croit — comme le Pinot Meunier ou le Chardonnay, dont certains clones précoces s’installent avec réussite.

La force des vignobles flamands, c’est leur jeunesse, leur capacité d’expérimentation. D’autres cépages, issus du même type de sélection ou issus directement de la Vitis vinifera, font leur apparition :

• Souvignier gris : Moins aromatique que le Solaris, plus structuré, il plaît pour les blancs secs et les assemblages. Bon comportement sur sols mêlés et climats incertains.
• Muscaris : A l’aise dans le climat de Flandre, il fait merveille en blanc légèrement perlant ou sec, au fruité délicat.
• Pinot noir précoce, Pinot Meunier : Des essais prometteurs sont menés, notamment autour de Bruges et Anvers, pour étoffer la palette des rouges et rosés locaux.
• Rondo, Cabernet Cortis : Hybrides rouges à la robe profonde, pour les amateurs de rouges septentrionaux légers et fruités.

Mais au-delà des seuls cépages, l’adaptation passe aussi par le choix du porte-greffe, la densité de plantation, la conduite de la vigne et la qualité du sol. Un écosystème qui ne cesse d’évoluer au gré des millésimes… et de l’ingéniosité flamande.

Solaris et Johanniter ne sont ni des panacées ni des erreurs de jeunesse. Ils incarnent plutôt une étape majeure dans la construction d’une identité viticole flamande résiliente, respectueuse de sa réalité climatique, de sa nature et de ses consommateurs.

La vraie question n’est finalement pas de savoir s’ils sont « les meilleurs », mais s’ils continueront, dans dix, vingt ans, à accompagner les paysages et les tables flamandes, ou s’ils passeront le relais à de nouveaux venus, issus des mêmes idéaux écologiques mais encore plus adaptés, plus nuancés, plus proches du sol.

Ce qui est certain, c’est que la Flandre — comme toute région émergente — a besoin d’explorer, d’oser, d’expérimenter. Et dans le verre, la diversité l’emporte toujours. Alors, aujourd’hui, Solaris et Johanniter donnent naissance à des vins honnêtes, francs, souvent joyeux, qui racontent mieux que quiconque la quête flamande d’un vin libre, naturel et sincère. En somme : ils ne sont pas un aboutissement, mais un tremplin. Et la suite s’écrit, millésime après millésime.

Sources : VLAIO (Agence flamande pour l’innovation et l’entrepreneuriat) ; VIVC (Vitis International Variety Catalogue) ; European Commission - Factsheet PIWI ; Wijnbouwers Vereniging Vlaanderen ; entretiens producteurs (2021-2024).